喬叟的反諷藝術－－試釋赦罪修士的序言和故事

倘若喬叟（Geoffrey Chaucer）筆下的二十九個朝聖者返回紹茲瓦克（Southwerk），那麼，夠資格大快朵頤，免費享用一餐的人，首推赦罪修士（pardoner）。他的序言和故事雖代表極端的異教思想，卻也是朝聖途中最富智慧，最具煽動力，最有戲劇性的一場表演。自從Ten Brink和Jusserand以來，批評家們對於其中迷離撲朔的一面讚不絕口，但以下幾個棘手的問題卻懸之已久：在整個敘述表演過程中，赦罪修士是否早有預謀，蓄意操縱其間的曲折？他的一言一行是否可信？