新港奉天宮天上聖母上元繞境歷史初探

上元節是農曆新年的第一個月圓之夜，象徵著春天的到來，上元節也是上元賜福天官大帝（堯）誕辰，會這一天向上天祈福，希望新的一年能夠五穀風登，尤其在福建地區會再正月十五元宵節當天，將神明迎請出來繞境，來賜福人民平安順利，傳沿閩南漳州習俗的嘉義縣新港鄉，每年在上元節會舉行媽祖繞境活動，可以說是新港最熱鬧的一天。「新港奉天宮天上聖母上元繞境」是雲、嘉地區最具歷史性的民俗廟會，已逾 230 年的歷史，牽動了雲嘉六鄉鎮、六十六間宮廟、六十五個庄頭，全程徒步，走在一漥漥新種下的稻田中間，將媽祖的對這一塊土地的祈福一步步的傳送出去，可以說是雲嘉二縣歷史最為悠久的一條香路。 繞境活動的起源，來自於古笨港天后宮的建立與附近村落的發展，嘉慶 2年、4 年的兩次天災、人禍使原古笨港市街的消失，原笨港天后宮媽祖神像與文物東牽至現今的新港，由笨港南保十八庄的庄民合資興建奉天宮，於嘉慶 16 年（1811）建立完成。每年農曆上元節繞境街面，四年一次媽祖出巡十八庄。奉天宮信徒為迎媽祖組織「媽祖會」，地主為媽祖會會長，佃農則為其會員，每年利用媽祖會過爐的時間地主來宴請佃農，並商議明年租佃方式，後因民國四十八年政府實施「公地放領」、「耕者有其田」政策，最後由奉天宮統一管理媽祖會。十八庄的公廟遇其公廟慶典一定會前來奉天宮恭請祖前往看戲，尤其農曆十月十五日前後，因為請媽祖謝平安的問題，讓十八庄有一套媽祖正尊與副身的迎奉方式。隨著媽祖迎奉與信仰的傳撥，產生了許多的儀式、神明會、文武陣頭與俗諺，讓整個媽祖繞境相當的豐富多彩。 因而，完整的「新港奉天宮天上聖母上元繞境」，不只是在新港街面上的元宵繞境，更而是在其長時間所產生的文化內涵與對北港溪流域的影響。將其元宵繞境的不同型態分章節來作為介紹與敘述。希望透過現有僅存之資料整理，搭配田野調查。來呈現較完整的《新港奉天宮天上聖母上元繞境》。