今矽是何矽？－－矽藻的簡介及應用

The Introduction and Application of Diatoms

談到矽藻（Diatom），一般人恐怕對這類生物相當陌生，不過對許多研究地球環境的科學家來說，矽藻可是幫助他們窺探遠古年代地球環境樣貌的有利工具。因為矽藻死亡後遺留的細胞壁能被長期地保存在海洋或陸地的沉積岩層中，這些化石紀錄成為重建地球古環境非常實用的工具。舉例來說，在陸地上出現的海洋種類矽殼，揭示了該地區可能曾經發生的環境事件如海嘯或陸沉。又例如在考古學的研究上，由於矽殼具有耐高溫特性，因此它們可以通過燒窯的溫度而留存在陶器上，藉由出現在出土陶片上矽藻的種類可以協助考古學家追蹤文物的來源。由當今挖掘出土的矽藻化石之種類組成，我們不僅可以追溯地球環境變遷，還能推測人類歷史發展的軌跡。矽藻到底在哪裡？長得甚麼模樣？一般人要看到還真不太容易，而事實上，它們是無所不在的小生物，除了悠遊在海洋表層，在陸地上幾乎有水且陽光可及的環境都有它的蹤影。因為十分微小，必須在高倍顯微鏡下才能一窺其廬山真面目，因此，即使它們與我們如此靠近，卻幾乎讓人忘記它的存在。到底在哪裡可以看到、碰觸到這些小生物呢？溪流是最容易讓人們察覺到它們的場所，在溪水流過的石頭表面覆有一層黃褐色、觸感滑溜滑溜地似膠水，踩在上面一不小心還會讓人跌倒，那就是由矽藻及其他微生物所形成的群落。