由商到實業的觀念演變

晚清以來，受西人影響，國人的價值觀念，乃至知識和文化的基本內容都發生了極大變化，此為世人所熟知。但先賢研究已經說明，這種變化並非只是西人帶來的新思想的全盤移植，而是新思想與世事變遷，以及國人舊有之思想複雜互動的結果，它們共同成就了今天中國人的觀念和文化世界。前人之研究多注重政治、社會觀念變遷，對於經濟觀念則較少論及。事實上，經濟並非純然一物質世界，它在很大程度上也與觀念的變遷有著密切關係。本文試以「商」和「實業」的變化為例，說明國人接受近代工業的過程，以及當時的人們在知識和思想上的努力。在古代中國，雖然工商並舉，但事實上，工與商有著明確的區分，二者分別指手工業和商業，內涵不同，相應地其法律和政治地位也有所不同。重本抑末，是古代中國長期奉行的政策，也是一個深入人心的觀念，但據胡寄窗先生研究，從西漢起，末業就專指商業，並不包含工。1到了明清，商人逐漸深入生產領域，並且逐漸以買賣貿易為核心，開始組織整個生產銷售體系，這時商也就帶有了生產組織者的色彩，在一些場合裡商也包括了從事手工業、礦業生產的人和他們從事的生意。在中國與西方接觸以前，在對現代機器工業及相應的生產組織瞭解以前，中國人對於商的理解已經開始與古典時期有所不同。