狂牛症與食品安全

今年美國時間（101）年 4 月 24 日，美國農業部宣佈美國加州一頭淘汰乳牛證實為非典型「牛海綿狀腦病」（「Bovine Spongiform Encephalopathy」簡稱 BSE，俗稱「狂牛症」）病牛，引起全球各國政府關切，民眾也對美國牛肉的安全產生疑慮。自 1987 年開始，狂牛症被全球重視並展開嚴密監控及管制措施以來，發生狂牛症國家的牛隻相關產品安全，一直都是消費者關注與高度疑慮的消費安全事件。狂牛症的病原，目前已確認是一種「變異性普立昂蛋白（prion）」。正常的動物或人體，原本就存有正常形態的普立昂蛋白，一旦動物或人體因為自然突變，或接觸變異性普立昂蛋白而感染，就可能導致原本正常形態的普立昂蛋白，跟著變成變異性普立昂蛋白，這種變異性普立昂蛋白會在動物的中樞神經組織，例如腦部聚積，造成腦組織壞死（腦部呈現空洞狀，故稱為海綿狀腦病），最後造成動物死亡。目前在很多動物都已經發現有這種海綿狀腦病，例如「狂牛症」、「搔羊症」，在人類則稱為「庫賈氏症」，若是吃到「狂牛症」病牛的牛肉而感染，則稱為「新型庫賈氏症」。