牛肉與「狂牛症」（一）

前一陣子許多消費者都因為大量「狂牛症」的相關報導，而擔憂到底吃美國牛肉是否安全？但對於什麼會導致「狂牛症」或其傳染途徑均並不清楚，甚至有位醫師在報紙上稱「狂牛症」的病原為病毒。其實，「狂牛症」的病原，不是病毒也非細菌。什麼是「狂牛症」的病原？首先，要澄清一個觀念：「狂牛症」是牛的疾病，不是人類的疾病。造成「狂牛症」的病原是一種名叫「普立昂」（prion）的特殊變性蛋白質；它不像SARS或流感病毒會經空氣傳染而大流行。即使在牛隻之間也不會直接傳染。只有牛在吃進含有此病原的肉骨粉飼料時才會感染發病。因此，只要禁止讓牛吃肉骨粉飼料，就可杜絕讓牛感染到「狂牛症」了。