繁華畢竟歸搖落—也談張蔭桓

在晚清人物中，若以才識之卓越、仕途之坎坷、死事之壯烈而言，當推張蔭桓。他早年曾參加科舉考試，但連秀才都未考取，遂摒棄八股文，改究心於洋務。到了同治三年（1864年），他以捐納的方式，奉派到山東聽候調遣，才總算踏上仕途，這時他已二十七歲了。他深為巡撫閻敬銘及藩司丁寶楨所器重，先後延其入幕，掌筦文牘，極為信任。張蔭桓雖非科第出身，但詩文書畫，無不擅長；又生於廣東海隅，感染到西潮的衝擊，曾與西人講求泰西政情及礮臺機器的技能，在當時而言，確是一位學貫中西，能開風氣之先的嶄新人物。同治八年，他以道員分發湖北候補，湖廣總督李瀚章對其並沒有重用，在他給荊山書院山長王柏心的信中說：「此間枹鼓不鳴，大可藏拙，雖復涉獵文史，而鹽車之質，牛蹄之涔，迄無是處也。」其不得意可知。