在中國近代海軍的創建中,許景澄可說是貢獻甚多。其起於一介傳統士人,但自受命擔任駐外公使始,便承擔起購辦近代海軍的重任。在其任內,首先處理懸宕許久的「定遠」、「鎮遠」與「濟遠」的勘驗與接收問題,接著為了辦理朝廷交辦對德購艦的任務,奔波往來於歐洲各地,認真考察各國船制與兵事工法,同時也因為「經遠」、「來遠」的訂造爭議,與曾紀澤、左宗棠等人「幾生齟齬」,而於購艦問題之後,整理考察心得而成《外國師船圖表》十三卷。
甲午戰後,面對幾近已蕩然無存的北洋海軍,許景澄又肩負起重建海軍的重任,相繼訂購「海容」、「海琛」與「海籌」三艦來華,加上向英購買的「海天」、「海圻」,北洋海軍一時又有振興之勢,但此次甲午戰後的首次大規模購艦,卻也是最後一次,隨著許景澄駐外公使任滿回國,近代海軍的成長也趨於平息。 |