調控精神與情緒的操盤手－－多巴胺轉運體

對於思覺失調症的診斷，全球精神科醫師常以美國精神醫學學會出版的《精神疾病診斷準則》為依據，自1952 年第1 版以後，相關領域的專家學者就定期集會修正準則內容。至2014 年為止，對於該病症的診斷已有共識：凡出現幻覺、妄想、胡言亂語、神情呆滯，或行為凌亂者，應懷疑可能罹患思覺失調症。如果上述症狀會造成發病前生活功能的退化，就達到疾病診斷的標準。而這病症在生理病理學的研究上也有一個致病共識：其病理與大腦分泌的神經傳導物質－－多巴胺（dopamine）－－的運作失調有關。多巴胺是大腦分泌的數十種神經傳導物質中的一種，我們的精神穩定與否、情緒是否亢奮或沮喪，與多巴胺濃度有關。健康者大腦中的多巴胺濃度會維持在一個平衡的狀態，如果濃度過高可能導致精神症狀而與思覺失調症有關，濃度過低則可能導致帕金森氏症。若想知道大腦的多巴胺濃度，可以利用特殊的腦部照影技術，在神經突觸間隙及其前後方的突觸前神經元和突觸後神經元上監測，以間接探知多巴胺濃度。當突觸前神經元分泌多巴胺後，多巴胺會在幾毫秒內通過神經突觸間隙，與突觸後神經元上的特殊接受體結合，進而刺激突觸後神經元引發種種改變。