鏈球菌分類與感染權威－－蕊貝卡．奎格希爾．蘭西菲爾德

鏈球菌泛指一群排列成鏈狀的革蘭氏陽性球菌，由於其細胞繁殖時都沿著平行軸線分裂且不分離，因此形成一長串類似念珠的排列方式而得名。這類細菌的種類繁多，生理特性迥異，有的可造成人類蛀牙、嚴重感染，甚或致命的疾病，有的則是製造美味乳品中對人類健康有益的乳酸菌。一般對於鏈球菌的分類，主要是依照它們對紅血球溶血的現象區分為3 種類型：α溶血菌－－可把血紅素局部分解成綠色代謝物，類似膽汁的顏色，因此在含有羊血的培養基上生長時，細菌菌落四周會出現一圈綠色的半溶解環；β溶血菌－－可把血紅素完全破壞，在含羊血的培養基上生長時，菌落周圍會出現一圈透明的溶血環；γ溶血菌－－指的是不溶血菌，不會破壞血紅素。其中β溶血菌還可用一種蘭西菲爾德血清反應，把這類細菌細分為A到V（扣除I 和J）等20 種血清群。由於這些細菌會造成人類許多的疾病，適當地分類以便對症下藥就成為重要的工作。蕊貝卡．奎格希爾．蘭西菲爾德（Rebecca Craighill Lancefield）是一位傑出的女性科學家，是發展出蘭西菲爾德血清反應的主要人物，這項技術促進了人類對於鏈球菌的了解。一些人類重要的鏈球菌疾病，諸如產褥熱、咽喉炎、心內膜炎、心包炎（心囊炎）、風溼熱、猩紅熱、肺炎、腎臟感染等，曾在歷史上造成人類重大傷亡，僥倖生存下來的人往往還會留下終生的後遺症。因此找出致病的病原菌，並加以適當分類以便對症下藥，就成為對抗這些疾病的重要工作。