失智症治療與照護的後續研究議題

失智症（dementia）在過去很長一段時期被稱之為「癡呆症」，令人深覺無奈與沉重。失智症屬於一種腦部功能之退化病態，以腦部認知、記憶之缺失或退化為主之腦部或身心其他器官組織疾病所導致之綜合性病徵。失智症可見之於任何年齡、性別、種系及族群，並不一定專指「老人失智（癡呆）症」；當然，本症常以老人為主，再加上少許之中年人及其他年齡層之慢性認知異常病患。失智症雖然說不上是「相當」常見，但人人遇上之後必然印象深刻，任何人之身邊周圍遇上此症必然困擾難免，倍增壓力；整個社會面對此症亦須有所因應，負擔相當沉重（Jost & Grossberg，1995）。老年人常有多種病況，論其種類或許並不太多，但亦常由此不太多之種類衍生出不盡一致之病情與組織功能傷害程度、範圍及難一以貫之的關聯性，其複雜性與所涉之範圍往往超乎想像，失智症即為一典型之例子。生活周遭常不乏退化傾向之個案或實例，即便在最平常之日常生活上，往往上了年紀的人，尤其是超高齡者身上，常不免忘東忘西，如忘記一些人、事、時、地、物等，即使甫即過目或過耳者，也往往稍瞬即逝。此情況常持續進行或惡化，對日常生活也造成明顯的障礙，且情況也許不輕微，對自己或身邊之家人親友構成相當的負擔與困擾，乃至夢魘與無奈。然而一般情況不致過於嚴重，也不一定明顯持續進行或惡化，對日常生活也不致造成障礙，這大部分應屬常態性之老化現象。若是情況過於嚴重、偏離一般之常態經驗、或造成相當困擾者，則不一定屬常態性之老化，而有病態性衰退或退化之可能性，此時失智症之問題即可能浮現，由此而生之相關多個子題亦當伴隨而來，亟需多種範圍或領域之專業、半專業及非專業人士的積極投入（Hayden，1997）。本刊上期刊出的《失智症的治療與照護》專題，論列了失智症之早期偵測、診察、判定、評估、治療、照護、預後、基因檢測、流行病學與遺傳諮詢等多個子題，內容豐富充實，對了解失智症的成因及台灣醫療與照護團隊的努力，有很大的貢獻。筆者願藉此機會，再針對值得繼續探討的後續研究議題略做補充，盼望能帶動相關領域學者更深入地研究與討論，並對實務工作者有所助益。