失智症的治療與照護

記得三十多年前，親戚中有一位長輩走丟了，大家著急地尋找。找回來之後，沒有人覺得有何問題，只說「老了嘛，難免有點老蕃癲。」以後也常有親朋好友提到長輩的記性明顯變壞的情形，最後的結論往往是「人老了嘛，記憶力變差是自然的。」台灣社會開始接受「記憶力減退不見得是正常的老化，很可能是失智症」的觀念，也不過是最近二十年的事情。然而，患者被家屬送到醫院檢查，結果發現是退化性的阿茲海默氏症時，醫師除了對家屬的心理輔導及對患者的一般照護外，常常無藥可給，所以病患很少回診。「腦子退化，醫師又不能做什麼！」，因此一般民眾對於就醫也就不熱衷。幸運的是，最近七年來，治療阿茲海默氏症的藥物不斷地研發出來，改變了此病症的診療方式。雖然目前還不能根治，但能夠使患者的知能稍微進步或退化減緩，為患者及家屬帶來了希望。近幾年來人口急速老化，失智症患者逐年增加，所帶來的照顧、治療、經濟及社會問題逐漸由「隱憂」浮上層面。其影響之大，使得許多醫護、社工人員，學者及相關專業人士不得不正視失智症。近幾年來，台灣有關失智症的研究非常熱烈。本專題邀請了各方面的專家，由各個層面來討論失智症，並且著重於阿茲海默氏症。每篇文章除了詳盡的文獻回顧外，還包括作者個人的研究成果。