老年人之周全性評估

老年醫學的目標在於增進老年人的生活品質，而維持老年人的獨立性有助於改善其生活品質，而良好的功能狀態是維持老人獨立性的基礎。所謂的「功能」指的是老年人在身體、心智與社會方面所表現出來的日常生活活動獨立執行能力（older person's ability to function independently in the physical, mental and social activities of daily life）。在沒有疾病影響的情況下，雖然身體功能會隨著年齡增加而退化，但是自然老化卻不至於影響個人獨立執行日常生活活動的能力。因此有許多我們認為可能是老化的症狀，實際上卻是疾病的表現，甚至可能是疾病早期的唯一表現。而老年人常常不會主動陳述症狀或其症狀較不典型，若再加上失智或照顧者的不注意等，其症狀就常會被忽略而延遲治療。另外，當醫師看病時，常只專注於病人較明顯或較嚴重的異常表現，而輕忽了較輕微的部份，也更容易錯失潛在可以改正的問題。此外，一個症狀，在老年人可能並非由單一因素，而是由多個原因所造成的，再加上老年人的疾病常合併有許多其他方面（如心智與社會方面）的問題。因此，我們在面對這群老年病患時，處理上亦更需謹慎小心，而且須要有一套全面而詳盡的評估才能找出老人潛在的所有問題。這種評估方式必須超越傳統上醫學僅針對疾病方面的評估，而需包括心智、情感、功能、社會、經濟、環境、以及心靈方面的評估，另外也需與病患討論未來病況惡化時所想要接受的治療方式。這套全面而詳盡的評估方式，即是周全性的老年醫學評估。