文祥對於時局的認識及其自強思想

滿清在中國的統治，經過康、雍、乾三朝的鼎盛時期（約自一六八二—一七九五），至十九世紀的中葉業已進入低潮。在國內，由於滿漢的對立，政治的壓迫以及社會的內在矛盾，以致盜賊蠱起，叛亂頻仍，而太平軍蔓延於大江南北，勢達十餘行省，對於清廷的威脅尤為嚴重。對外方面，自乾隆末年來，廣東的中外貿易即已齟齬時生，諸如夷債的糾紛、審判的爭執、雅片的走私與白銀外流等問題，終於在五十與六十年代之間，先後觸發了兩次大規模的戰爭（一八四○—一八六○）。