澳洲蘇鐵與授粉象鼻蟲的前世今生

The evolutionary mysteries of the Australian Cycad-Weevil pollination system

蘇鐵是一類外形類似棕櫚樹的裸子植物，一些種類是常見的園藝造景植物，有些卻因棲地破壞、非法買賣和外來入侵種的衝擊而瀕臨絕種，位列國際自然保護聯盟（IUCN）瀕危物種紅色名錄中。它們起源於2.51億年前的二疊紀，並且其分布和多樣性在中生代都達到頂峰，而比較了現生蘇鐵和它們的遠古祖宗的外觀形態則可發現，雖然歷經了長久的歲月，蘇鐵的外形變化甚微，是典型的「形態停滯（Morphological stasis）」現象，也因此它們被稱為「活化石」。澳洲擁有4個屬接近90個物種的蘇鐵，是世界上主要的蘇鐵多樣性中心之一，而這其中絕大多數的種類都是由象鼻蟲協助授粉的。雖然蘇鐵在開花植物興起後慢慢衰退而淡出歷史舞臺，然而在距今約2,000萬到1,100萬年的中新世時，曾一度「復興」，現今的蘇鐵物種多樣性即是源自於這一波多樣化事件，因此，我們便想知道，是否澳洲蘇鐵和授粉象鼻蟲的專一授粉關係在它們彼此間的種化歷史中，扮演了推波助瀾的角色，以及澳洲蘇鐵象鼻蟲的系統分類、物種多樣性和寄主專一性等。本文將介紹筆者於2018‒2022年在澳洲就讀博士班時，所進行的蘇鐵授粉象鼻蟲系統分類暨演化生物學研究。