永續基礎設施系列報導（三）──溫室氣體從哪裡來

人類一般會從季節交替的過程中感覺到氣溫的變化，但如果將觀察拉長到地質年代的尺度可以發現，地球整體的溫度也是起伏不定的。在古氣候學（Paleoclimatology）中就有冰室地球（Icehouse Earth，習稱冰河時期Ice Age）和溫室地球（Greenhouse Earth）兩種氣候狀態，在每個冰河時期之中又會交替出現較寒冷的冰期（Glacial Period）和較溫暖的間冰期（Interglacial Period）。這種大時間尺度（以百萬年計）的溫度起伏，與地球運行軌道的形狀和地球自轉軸偏向的角度，所出現的周期性變化等自然因素有關。目前地球正處於260萬年前開始的第四紀冰河時期（Quaternary Glaciation），而在這個冰河時期之中又處於最近的一個間冰期，大約從距今12,000年前開始，屬於地質年代的全新世（Holocene）。