功利主義

就其最一般的形式說，功利主義的最主要論旨是說，行為的本身並無對錯可言，行為的對錯只應由其結果來判定。不過，『功利主義』一詞，大都用來指謂一個較為特殊的觀點：行為正確與否，完全取決於它能否增進最大多數人的最大幸福（its contribution to the greatest happiness of the greatest number）。提倡這個特殊觀點的人，有十八世紀法國的Helvétius，英國的Jeremy Bentham，以及其追隨者（哲學的急進派）。