蘚苔類植物基因為植物演化之基礎

目前John Innes Centre的學者已鑑定出控制高等植物根毛生長的基因，同時依據Liam Dolan教授在「Science」期刊所發表的文章中亦指出，這些基因亦存在於蘚苔植物中，此一發現改變了我們對現今植物於4億年前演化過程的認知。植物藉根以固著並吸收水分和養分，而自根分生出來的單細胞根毛，能大幅增加根的表面積，提高根的吸收效率。對此，研究學者發現了一對影響根毛生長的基因，當此對基因不表現時，植物便無法正常的產生根毛。在現今所有的植物中，並非都具有根的構造，以古老的蘚苔類植物為例，它們便是以軸絲體（caulonmea）與假根（rhizoids）來取代根的功能，軸絲體可增加吸收的表面積，而假根則提供固著的功能。研究學者發現蘚苔類Physcomitrella patens中控制軸絲體與假根生長的基因與控制根毛生長的基因十分相似，能使植物正常產生根毛。然而，軸絲體或假根與根毛並不相同，其差異在於根毛細胞含雙倍染色體，而蘚苔類細胞則為單倍體。染色體數目的不同，是蘚苔植物與其它陸生植物最主要的差異之一。