揭開固氮作用的神秘面紗

科學家們已找出能源作物（fuel plants）自行產氮的方式。豆科作物如豌豆、大豆等，會透過根毛（root hairs）捕捉空氣中的氮氣。科學家在自然期刊的報導顯示根毛可偵測到極其微小的土壤細菌，再由根毛發出化學訊號傳送到細菌進而引發固氮根瘤（nitrogen nodules）的產生。根瘤只有在植物偵測到細菌存在時才會生產，它也是固氮作用的必要條件之一。在英國John Innes中心Giles Oldroyd博士所領導的團隊與來自華盛頓州立大學的菁英共同合作的研究中，發現了根瘤的生成機制，這也許可減少未來耕種所施用的肥料。該團隊亦研究發現有個關鍵基因可驅動豆科植物根瘤的生成，他們相信這項發現可將固氮作用應用到其它作物（如小麥與大麥）。