荷蘭對小紅花之研究──蝦紅素的新來源

在野外，類胡蘿蔔素（carotenoid）或還原蝦紅素（astaxanthin）是鮭魚、鱒魚及許多熱帶海洋魚類、真鯛和海蝦等其他海洋魚種的自然飲食中之一部分，它是經由微藻或浮游植物所合成產生，並經由食物鏈轉至其上層營養階層之動物。由於此類動物無法產生還原蝦紅素（下稱蝦紅素），故必須添加入其日常飼料中，它主要用途是作為鮭魚飼料的染色者，以使鮭魚肉色變為粉紅。然而近來已證實蝦紅素還能增加養殖動物的營養和健康，故其在飼料中的添加量已日益增加。蝦紅素不但可用以促進養殖動物的成長，維繫其繁殖再生能力，被視為一個免疫刺激物，而且大量的應用在功能食品（nutraceutical applications）上，蝦紅素甚至也被認為可能是某些魚類及甲殼類的重要營養物質。