共生新契機──魚鰓裡的除氨細菌

荷蘭學者發現新的共生形式──魚鰓中的細菌可將有害的氨轉換為無害的氮氣。魚類體內分解蛋白質時會產生大量的代謝廢物：氨，過量的氨除了會汙染水質，甚至可能導致魚類死亡。微生物學家表示，如同人類透過尿液中的尿素代謝，魚類則透過鰓排出體內的氨，因此想研究魚體氮循環與共生菌的關係，魚鰓為首要目標。實驗結果證實斑馬魚和鯉魚的鰓內充滿了微生物，甚至在取下魚鰓後，還有氮氣持續產生，顯示鰓內細菌仍具有活性。此外，研究也針對鰓內共生菌對於氨的消耗量進行魚類飼養實驗，結果顯示，在不固定餵食的魚群，其飼料中有31%的氮會轉換成有害的氨存留在水中；而連續且固定餵食的魚群則僅殘留18%的氨，其餘皆轉換成無害的氮氣逸散。