《儒林外史》是中國著名的諷刺小說，吳敬梓就由此書來諷喻士林醜態和說明其認定的士人形象。書中出現許多虛構正面和反面人物，這些角色皆有其原型，吳敬梓將現實生活中所接觸的人，轉化成書中角色，展現不慕名利或爭名逐利的形象，形成鮮明的人物特色。正面形象為吳氏所認同的士人精神；反向形象則是吳氏藉其來影射禮教和科舉的黑暗面。正面形象如杜少卿、遲衡山等人，杜少卿崇尚自由，反對禮教對士人的壓迫；遲衡山不熱衷為官，展現復甦禮樂為己任。本文以兩人為例，探析作者認為士人的正面形象和負面形象。