《儒林外史》以外求正的書寫意圖

吳敬梓《儒林外史》以史家的精神－－合傳的文體、客觀的態度，來書寫應該記載在正史當中的〈儒林傳〉，可謂是以小說的筆法來寫史傳。《儒林外史》為中國第一部諷刺長篇小說。可是當大家關注在諷刺的表面時，其實背後蘊含著作者對於儒林的期許與寄託在於書中。「外史」即是對正史的補充，作者透過書寫外史的紀錄，來讓讀者了解到當時儒林的情狀，並能夠進一步有所借鑑。至於作者用「外史」為題，與傳統「正史」的〈儒林傳〉作一相對，除了有補充正史的作用外，其用「外」來求「正」的書寫意圖十分明顯。吳敬梓想要透過本書表達的理想和意圖，給時人作為借鏡，和傳統正史有所比對以及映襯，以襯托出吳敬梓想要傳達出的儒家精神與名士風流人格。在本書中，吳敬梓以祭泰伯祠的高潮，帶出欲恢復儒家傳統禮教的理想，並提醒儒者在知識上運用的重要性會影響到整個社會、政局，是以不要執著追求功名利祿。而《儒林外史》除了儒者之外，名士的形象亦佔《儒林外史》大宗，作者透過形形色色的名士，讓讀者看到「真假」名士的情狀，並從中看到名士的風流人格應該為何。作為一士人，要有「任重而道遠」的精神，除了關懷在社會的存在意義之外，的對社會的積極關懷也是必要的。諷刺的手段只落在第二義，透過「外」來帶出「正」的書寫目地，才是吳敬梓要讀者所了解的第一義所在。