系外行星科學：天文新時代

我們並不孤單。筆者撰寫本文時，天文學家已發現4151顆在太陽系以外的「系外行星」。這是一個驚人的數字：首顆系外行星在1992年才被發現（一顆環繞脈衝星的行星），而第一個圍繞類似太陽恆星的系外行星則是1995年發現的。即使在2011年，當筆者正在完成博士論文時，系外行星數量也才約為600顆。在不到十年的時間裡，系外行星數量增加了7倍。