平話及三國演義的早期歷史

三國志演義一書的歷史，始自現時所知的最早版本－－即所謂明弘治（1488～1506）年間本，相傳為羅貫中所著－－即已相當複雜紛亂。如果有人有敢於嘗試對該書此段時期的歷史作一肯定性的整理，則是勇氣有餘，審慎不足。即使胡適先生的研究極佳而且很有助益，卻由於現存不同版本之多及一連串重刊時對內容的更動，連最勤勉的漢學家也不免要茫然不知從何著手。我們將在下文中再論及此一問題。然而如果從一四九四年的版本開始往前追溯，困難將會減少而且獲益良多。