元素的起源：從地水火風到B2FH

「這世界是由什麼組成的？」這問題從古代就一直縈繞於人類的心。而古人猜想宇宙由四種或五種元素組成，這些元素可能是「地、水、火、風」，也可能是「金、木、水、火、土」。在其後的2000多年間，科學家們找到越來越多元素。這個元素之旅，在19世紀還有一些重大突破。其中一個突破是俄國科學家德米特里‧伊萬諾維奇‧門得列夫（Dmitri Ivanovic Mendeleev）和德國化學家尤利烏斯‧洛塔爾‧邁耶爾（Julius Lothar Meyer）製作了一個表收錄當時已知的元素，那正是最早期的元素週期表。另一突破是羅伯特‧本生（Robert Bunsen）和古斯塔夫‧羅伯特‧克希荷夫（Gustav Robert Kirchhoff）對太陽光譜研究。他們以當時尖端的技術，把太陽光分解成從紅光到藍光一個連續光譜，這光譜中會出現一些暗線，這組暗線稱為「夫朗和斐譜線（Fraunhofer lines）」。他們把夫朗和斐譜線中每一條暗線對應至當時已知的元素譜線，發現存在於地球的元素也可能在太陽出現。其後，維克多‧戈爾德施密特（Victor Goldschmidt）、漢斯‧蘇易士（Hans Suess）、哈羅德‧尤里（Harold Urey）調查了各元素在太陽系中的豐度。直到現在，天文學家們大致掌握宇宙中各元素的豐度。