淋巴結轉移在乳癌進展中扮演的角色

癌症已連續35年蟬聯國人十大死因之首。即使到了科學昌明的今日，癌症的威脅仍被視如中世紀黑死病，人人聞之色變。根據國健署的最新統計，國人的癌症時鐘持續加快，每6分鐘就有一名新增癌症病人。乳癌，一直是女性癌症中排名第一的惡性腫瘤，每年全球有超過130萬名新增乳癌病人。每8名女性，就有一名一生中會被診斷出乳癌。而且乳癌是女性癌症常見致死殺手。眾所皆知，影響癌症病人存活的往往不是原發腫瘤（primary tumor）的長大，而是癌細胞由起源部位擴散到遠處器官，也就是轉移（metastasis），才是癌症病人死亡的主要原因。轉移是一個多步驟的過程，它需要癌細胞脫離原發腫瘤，在體循環中存活，進而到遠處播種（seed）及生長。乳癌轉移的起點，目前普遍被認為是區域淋巴結（regional lymph nodes, RLN），癌細胞再藉由淋巴循環進一步擴展到全身。醫學統計上也發現，淋巴轉移的情況與遠端轉移呈現正相關。