海綿神奇的伸縮能力

Mesohyl creep in Demospongiae

海綿動物可能是現今已知的多細胞動物中最奇特的一群，牠們幾乎生存在所有類型的海域、河口及淡水生態系。在一般動物體內可發現的消化、呼吸、循環、排泄等器官及系統，在海綿動物體內均闕如。海綿的身體主要為體壁及由體壁圍繞的中央空腔所組成，體壁上有許多小孔，透過體壁細胞纖毛和鞭毛的擺動，引導水流通過體壁及中央空腔，完成攝食、排泄等各種生理功能。因此，在生物分類上，海綿動物被歸類為多孔動物門（Porifera），拉丁文意為「有孔的」。海綿動物的體壁由兩層細胞所構成，外層細胞稱為「皮層」（dermal epithelium），內層細胞稱為「胃層」（gastralepithelium），兩層細胞之間則為細胞間質所填充，稱之為「中膠層」（mesohyl），中膠層內通常具有一些游離的細胞，可製造海綿動物的骨骼，包括骨針（spicule）及海綿絲（spongin fiber）。這些骨骼可提供海綿個體支持及保護。