2016年二月十一日，LIGO重力波研究團隊宣布了人類首次在地球上直接偵測到重力波。這個首次的信號是來自一個發生在2015年九月十四日，名為GW 150914的事件。這將人類的視野開拓到另一個全新的領域，除了不同波段的電磁波外，我們開啟觀察宇宙奧秘的另一扇窗。這個令人興奮的消息讓大家熱切地討論著物理學，特別是天文物理，未來的前景。在這背後還有一個較少人注意到的故事。研究科學社會學（sociology of science）的著名社會學家哈利‧柯林斯（Harry Collins，任教於卡地夫大學，英國國家學術院院士），投入重力波實驗的田野調三十年以上，重力波研究是他一生的事業。他自許以“互動專家”（interactional expert）的方式滲透到LIGO專業實驗物理學家的群體中，進行貼身的物理學的社會學考察。這項研究衍伸出他的許多重要觀念，包括對專家與專業在21世紀中的地位的重新定位。他的“重力幽靈──在二十一世紀的科學發現“一書，是以接近偵探小說的方式書寫，娓娓道出重力波偵測史中實驗物理家們的掙扎與堅持。過去實驗失敗與錯誤的慘痛歷史經驗如何影響決策。面對一個完全未知的領域，科學家如何以有限的經驗做出最佳的判斷。必須向前航行，但是新大陸（重力波）在哪裡，是否存在？沒有人知道。對我們（物理）來說，Collins所說的一切，就是實驗物理學的日常。讀起來倒很像是物理學的八卦，很是有趣。在Collins的分析下，我們也穿透到日常研究工作底下的社會學意涵。Collins也很淺白仔細的說明了重力波實驗的物理方法。當成科普來讀也很有意思。對知識社會學來說，Collins藉此論述了所謂在科學社會學中的“第三波”，反對全面解構科學的相對主義，試圖重新建立專家與專業在21世紀的地位。該書的最後一句話：“在二十一世紀的科學，比真理更重要的是，給社會展現與指引，關於一個具有誠信專家，當他們有所不知時，如何下判斷。” |
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