兩個天文台的故事

阿文去年休假，在德國待了三個月。適逢滑鐵盧戰役兩百周年，特地跑去了滑鐵盧戰場憑弔一番。而比利時政府更是在兩百周年當天（六月十八日）在滑鐵盧戰場安排了戰爭實境秀呢！想一想，英國與法國還真是歡喜冤家，從1066年諾曼第公爵踏上英國國土的那一刻起，兩國的恩恩怨怨就糾纏不清。如果要細數英法的千年恩仇錄，那等於讀半部西歐史了。其實除了兵馬干戈交鋒之外，這兩個科學大國在科學方面的競爭，也是班班可考，其間牽涉的恩怨情仇，絕對不輸灑狗血的八點檔連續劇。且讓阿文從格林威治天文台與巴黎天文台這兩個天文台講起吧！格林威治皇家天文台（Royal Observatory， Greenwich）大名鼎鼎，因為本初子午線（Prime meridian），即0度經線，就是通過格林威治天文台的那條經線。（阿文曾在國會大廈旁搭渡輪沿泰晤士河到格林威治，可以飽覽沿途景致。）原則上任何一條經線都可以被定為本初子午線，為了決定子午線英國與法國就交手一次了！1634年法國路易十三的宰相黎塞留樞機主教決定用穿過耶羅島（Isladel Meridiano）的子午線在地圖上定位，因為耶羅島在當時被視為舊大陸的最西端。（早在公元2世紀托勒密就考慮把本初子午線定在那裡，這樣的話地圖上就可以只用正數來表達經度。）而巴黎剛好在耶羅島東方十九度五十五分。後來法國地理學家Guillaume Delisle把子午線挪了二十度，巴黎經度就變成了本初子午線。既然如此，那為什麼子午線為什麼會改到格林威治去了呢？這得要話說從頭了。