管理人生的最後一堂課──病人自主權利法

The last Lesson for life - Patient Autonomy Act

關於「死亡」這個議題，近來因幾位社會名人的事件讓國人逐漸重視。自古以來，「善終」就被世人視為人生最終的福份。《尚書‧洪範》記載著所謂五福：「一曰壽、二曰富、三曰康寧、四曰攸好德、五曰考終命。」。其中的「考終命」指的就是善終。所以依照中國的古禮，八十歲以上壽終正寢的老人家的喪禮當喜事辦，送禮不用白布，用紅色輓聯。只是，「死亡」這件如此自然的生命循環，為何時至今日卻變得如此複雜而具爭議性，現代的社會環境變遷與過度醫療是重要的可能因素。現代家庭人口結構比起農業時代相對簡單，家庭支持力量也較為薄弱，一旦家中有人罹患重病或長期失能之症，無論在人力或經濟方面往往都造成極大的負擔。再加上因醫學發展所帶來的過高期望而產生的過度醫療干預，病人的生命末期階段常被無意義的延長，以至於最後的這段期間經常處於痛苦、意識不清或無法自主等受苦狀態。因此這些病人，尤其是老人家，經常感到「賴活不如好死」，汲汲尋求得以早日解脫的捷徑。