王白淵未完成的畫像

一九二三年，王白淵受到台灣總督府的推薦，進入東京美術學校圖畫師範科就讀時，由於過去在台灣的任教待遇受歧視的經驗，加上當時風起雲湧的中國與印度革命，他的志向從美術轉向文學與政治，並於一九三一年出版了個人詩集《蕀之道》。在戰後一九四五年的回憶錄裡，他表示「想做台灣的米列的我，不但做不成，竟不能滿足於美術，而從美術到文學，從文學到政治、社會科學去了。」。