醫學與生科倫理之省思──海拉不死細胞

五十年代初，美國一名黑人婦女海莉耶塔．拉克斯（Henrietta Lacks）患了子宮頸癌。她於一九五一年死於癌症，癌細胞的細胞系卻在未知會她本人的情況下，被醫生取走，送給癌細胞研究者George Gey，Gey又分送各研究單位。六十年來，致她於死地的癌細胞散佈全球各國醫學與生物學研究中心，並成了至今不死不老的海拉細胞（HeLa Cells）。海拉細胞的生命力很強，它的細胞株不會衰老致死，可以無限分裂下去，而且生長速度奇快，每二十四小時就增殖一倍。有些醫學人士甚至視之為新的物種，因為海拉細胞株能在動植物體外自行分裂、繁殖和散佈，已符合做為獨立生物的條件。六十年來，海拉細胞在全世界繁殖的總重量，應已超過五千萬公噸。作為生物新物種而言，其數量已足以視為不可忽視新族群。