北臺灣客家義民信仰：以苗栗市義民廟為例

義民信仰是北臺灣客家人主要的信仰之一，客家人對義民的崇拜與祖籍認同有密切關聯，甚至反應了北臺灣漢人拓墾史的發展歷程。然而目前有關客家義民信仰的研究多集中在新竹枋寮義民廟，對於其他地區的義民信仰則較少討論。例如苗栗市義民廟在北臺灣發展史上具有其獨特的特性，因苗栗市義民廟與新竹枋寮義民廟的興建緣由都與乾隆年間的林爽文事件相關且兩廟都同時被頒予「褒忠」匾額。可以想見，在興建之初，兩廟的地位是相當的，然而為何日後枋寮義民廟能擴展成十五大庄的跨區域性廟宇，而苗栗市義民廟卻依舊是地方村廟呢？為了解決上述問題，本文以苗栗市義民廟為討論主題，希望能從中反映造成此種歷史記憶的原因為何？苗栗市義民廟從建立至今的發展又呈現了何種意義？本文除前言、結語外共分三個部分，第一部分先對苗栗市義民廟的歷史沿革與修建過程作一概述；第二部分則將討論苗栗市義民廟的管理方式與祭祀活動呈現的意涵；第三部分將分析苗栗市義民廟與枋寮義民廟發展差異的原因。