從鄉紳到地方精英(From Gentry to Local Elite)－－兼評Joseph W. Esherick and Mary B. Rankin eds., Chinese Local Elites and Patterns of Dominance,California Univ. Press,1990

早期的鄉紳社會（gentry society） 的研究視鄉紳為扮演著介於國家與大眾中間的角色，一直到近來的地方精英（local elite）的研究發現，單一又片面的描述愈來愈難以說明中國社會階層角色的複雜性與性質的多樣化。鄉紳不只是來自於單一的身份、同時也不是一個整體的、靜態的概念。一種新的界定及其所帶來的研究方法，不僅挑戰了鄉紳研究在界定身份時的困境，同時也補充了中國社會史研究上的幾個重要的議題，包括了地方社會結構（流動與階層）、地方與國家、地方權力的運作、家族勢力的興起與維持、上層社會與下層社會的互動等等。通過地方精英的研究，我們可以看到較細緻多元的歷史陳述。