海峽殖民地的華民護衛司

1826年，英國人將馬六甲、檳榔嶼和新加坡三地合併為「海峽殖民地」，以便集中經營，俾促進英國在遠東之商業利益。在海峽殖民地，不論是初期的開拓墾荒，或是合併後的港口貿易之發展，作為勞動主力的華人移民均功不可沒。隨著華人移民人口日益增加，諸如華工受虐、秘密會黨肆虐等社會問題，逐漸導致殖民地的社會失序，政府的權威亦受到損害。原先英人沿用的「甲必丹制度」顯然已無法有效控制當地的華人社會，於是，華民護衛司之設置遂應運而生。首任護衛司辜麒麟先生篳路藍縷，為海峽殖民地的華人事務獻出極大的心力。本文欲以辜麒麟先生為主要的觀察對象，探討華民護衛司的出現對海峽殖民地華人社會所帶來的影響和改變。