日治時期臺灣公共衛生史研究回顧與展望

人類的健康與疾病問題雖是一種生物學的現象，然而更是一種社會文化現象。亙古以來，人類維護健康和克服疾病問題，反映了社會的傳統信念與習俗。早期人們往往將病痛歸因為觸犯禁忌，以及其他形式的越軌行為，或者是將流行病歸因於社會道德的混亂，因而求助於神祇的力量，祈求康復以及避免流行病再度發生。換言之，醫療衛生不僅僅只是處理身體病痛的問題，也呈現所屬社會的文化模式及價值觀。即使在近代社會或近代文明發展以後，醫療衛生仍是文化力量的展現。伴隨西方歐洲國家向外擴張，西方近代醫學亦擴散向非西方地區。近代醫學本身既然依附在西方國家力量之上，自然也就展現了歐洲近代文化的權威性。十九世紀以來，近代「公共衛生」（public health）的建立，是的西方國家力量開始介入個人醫療與衛生活動，而造成傳統衛生觀念改變的一種行為。