荷蘭統治下的臺灣四社

「臺灣僻處海外，向為土番聚居。」未入中國版圖，鄰隔之澎湖「距臺水程四更，明嘉靖間，隸於泉之同安，後以汪洋遠隔，棄之。」十五、六世紀正是歐洲新航路、新大路發現的時期（Age of Discovery），為世界開創了一個新紀元，葡萄牙、西班牙、荷蘭、英國等相繼在海外貿易上扮演重要的角色。尤以葡西兩國最具優勢，早在一五一四年，葡船即至廣州，後進泊屯門島，與明廷多方交涉後，始於一五五三年以澳門為東方質易的據點。