H7N9禽流感病毒的未來全球流行潛力與挑戰

流感病毒可感染的宿主相當多，包括天上的野鳥飛禽、陸上的陸禽（雞、鵪鶉）、水中的水家禽（如鵝、鴨）、豬馬等哺乳類動物與人類。因此禽流感病毒可以由飛禽傳播給水家禽，再傳播給陸禽及其他哺乳類，且許多的飛禽野鳥也可以是水禽（水野禽），而與水家禽的鴨、鵝在同一池塘中交互感染傳播，提升病毒變異的機會。所以在同一農場，不能同時養殖水禽與陸禽。此外，流感病毒的突變速率相當高，以及含有八段基因，即可以是六段來自甲宿主（如禽類）與另兩段來自乙宿主（人類），也可以是五加三的組合，甚而是七加一或三加三加二的三種宿主（如禽、豬、人）等的不同基因組成而增加其全球流行的機會。流感病毒的亞型取決於兩外套蛋白，一是血球凝集素（hemagglutinin, HA 蛋白，H亞型），另一是神經胺酸酶（neuraminidase, NA 蛋白，N 亞型），即這病毒的HxNy 亞型由HA 與NA兩蛋白共同決定。流感病毒的流行有三類，包括僅在動物群的流行、僅在人際間的每年季節性流行及動物傳給人的新型流感所造成的全球大流行（pandemic）。至今在H1 到H18 的亞型中，H1 與H3是每年冬天造成「人類季節性流感」的亞型；其他亞型均存在於動物中，若任何動物流感病毒亞型能從「動物」跨物種而感染「人」，又能持續在哺乳類感染適化成為人際傳播的「新」型人類流感病毒，其未來的流行潛力即不容忽視。