家屬照顧者研究未來方向之我見

在現有老人學文獻中，照顧者（carers or caregivers）一向被認為是非正式照顧體系中重要的要素。因此有關老人社會支持之實證性研究，係以老人為研究對象，探討不同家庭成員（配偶、兒子、媳婦、女兒、女婿及兄弟姐妹）提供的支持類型或擔負的照顧項目，並試圖辨認（idendify）誰是主要照顧者，分析有無次要照顧者。上述主題相關研究的分析結果均指出：在台灣社會，配偶、兒子、媳婦、女兒各有其司的照顧項目，但並未深入比較這些性別差異的照顧項目在時間連續性、勞力密集、時間密集等程度的不同，也未剖析造成這些差異的隱藏性社會結構因素。近二十年來，質化研究方法和女性主義觀點的興起後，為過去的研究輸入新的視角（perspective），並重視主觀經驗（subjective experience）之探索，研究對象也移轉至照顧者。因而照顧對照顧者生活的影響（the consequences of caring）近年來也成為熱門的研究主題。這方面的研究內容大致可歸納為三類：一是注重照顧者壓力與負荷（burden）的分析；二是探索照顧者的經驗感受；三是分析照顧對勞動參與和對老年經濟安全的影響。