SARS冠狀病毒

在2002年11月間中國廣東省即有一種非典型肺炎之出現，到了2003年2、3月間，此種肺炎陸續在中國廣州市、香港爆發流行，且擴及新加坡、加拿大、越南、台灣等國家，此疾病被稱為嚴重急性呼吸道症候群（Severe Acute Respiratory Syndrome, SARS）。至 2003 年 7 月疫情結束前全球計有8000以上可能病例遍及5 大洲26個國家，造成774人死亡。關於其致病原之探討，最初各實驗室均從非典型肺炎的方向著手，包括可引起非典型肺炎的各種細菌之培養與血清學，以及各種呼吸道病毒之培養與血清學，特別是使用了各種不同細胞株嘗試培養出新的病毒。2003年3月17日，WHO以原有之流行性感冒病毒監測系統（Network）為基礎，邀請12個研究室參與建立起一個合作系統，交換資訊，全力推動SARS致病原及診斷之研究。3 月21日至27日間有三個實驗室（包括美國 CDC、德國漢堡Bernhard Nocht熱帶醫學研究所及香港大學）相繼發表可以利用來自非洲綠猴或亞洲恒猴腎臟之細胞株（即VeroE6或Frhk-4），從SARS病人檢體中培養出一種外形具有冠狀突起的病毒，其部分基因序列顯示與已知的冠狀病毒有類似性但不同，是一種新的冠狀病毒，稱為嚴重急性呼吸道症候群相關冠狀病毒（Severe acute respiratory syndrome associated coronavirus），即 SARS 冠狀病毒（SARS-CoV）。成功的病毒培養之外，利用RT-PCR （Reverse transcription polymerase chain reaction）及血清學檢查測試更多的SARS病人，結果呈現相當高的敏感性與特異性，支持SARS冠狀病毒為引起 SARS之病原。另一方面，動物實驗中將SARS冠狀病毒接種於一種短尾猴（cynomolgus macaques）可引起病理上類似人類SARS之肺炎，這一系列証據符合了柯霍氏準則（koch's postulates）的要求，WHO在4月16日正式宣佈 SARS冠狀病毒是SARS的致病原。在這期間，美國CDC的研究團隊及加拿大溫哥華的英屬哥倫比亞癌症中心基因體研究團隊更進一步的於4月12日完成SARS冠狀病毒全長基因體之定序。在國內方面，台大醫學院SARS研究團隊在陳定信院長領導下，台灣第一株SARS冠狀病毒由高全良教授於4月9日成功地培養出來，而其全長基因體序列也由陳培哲教授實驗室於5月4日完成。值得一提的，另外兩種曾由部份SARS病人檢體中培養出來之微生物，間質肺病毒（metapneumovirus）及披衣菌（chlamydia），並不能在所有SARS病人中偵測到，且動物實驗中不能引起類似SARS之肺炎，因此不是SARS之致病原，至於其是否具 cofactor之角色，促進SARS之傳播或嚴重度，尚待進一步之研究。