明代的私鹽

塩是由天然含塩分的海水、池水或井水加工製成，由於原料，取之不盡，用之不竭；因此成本低廉，售價便宜。實行專賣之後則不然，稅率、價格全由政府控制，增加稅率和抬高塩價，往往成為解救財政危機的主要手段。塩債高抬的結果，造成生產成本和官定價格間，達十幾倍甚至幾十倍的差距。於是只要逃過納稅和緝私的關卡，便可獲得暴利。「利之所在，人人趨之」，因此與塩的產銷有關的「灶戶、船戶、商戶、兵役、百執事等」，均極可能是「漏私之人」。實行官專寶，私塩必然隨之而生。明朝政府為「得塩之利以濟國用」，自建國以後便實行官專賣制度。為維持官塩的暢銷，以保證專賣的收益，政府嚴密地控制塩的生產與流通，來防止私塩的透漏。明初塩務制度與組織較為健全，官塩暢銷，私塩雖未絕跡，但數量不大。其後隨著社會經濟的發展，政府對生產和流通過程的控制日漸減弱，加上塩務組織、制度本身的缺點，在綱紀日漸廢弛的情形下，越來越顯著。以致那些稽查私塩、防止私塩的制度，不能發揮效用。因此私塩日行，官塩日滯。明朝塩專賣收入，每年約有百萬兩，占戶部歲入二百六十萬兩的百分之四十弱。塩政崩潰，私塩盛行，勢必嚴重影響國家財政的收入，導致政權的危機。本文旨在分析私塩的種類，說明私塩盛行的原因及其與塩政崩潰的關係，並探討塩政崩潰對明代後期財政危機的影響。