列強對中國抗戰的態度（1937-1939）

日本挑選侵華的時機都是在列強無暇兼顧遠東的情形下。九一八事變爆發時，正值世界性的經濟大恐慌，美國和列強都為國內的問題焦頭爛額，無暇以實際行動保護遠東的利益，日本遂順利侵占東北。蘆溝橋事變爆發時，國際間彌漫著獨裁與民主對立的緊張氣氛，德國和意大利的發展頗令西方國家憂慮。墨索里尼剛征服衣索比亞；希特勒破壞了凡爾賽和約，重新建軍；德意聯合干涉西班牙的內戰，使歐洲和平飽受威脅。西方各國的注意力集中於歐洲，相形之下，遠東較為平靜無事，列強更不願意相信日本有蠢動跡象。國際間維持和平的制度力量正日益薄弱。九一八事變時，世人對國際聯盟寄以厚望，相信侵略者會受到制裁，但隨著事態的發展，越來越感覺灰心。此一情勢間接鼓勵野心國家的侵略舉動。雖然美國國務卿史汀生（Henry Stimson）等人曾經作過道義上 的努力，而侵略者依然逍遙法外。日本的作為似在公開嘲笑華盛頓會議的決定，而意大利製造的衣索比亞危機更澆滅了人們對國際聯盟維持世界和平能力的一線希望。