美索不達米亞文明的誕生

美索不達米亞（Mesopotamia）一詞是由希臘字「河」（Potamos）與「中間」（Mesos）兩字組成，意思是河中間的地方。希臘人所謂的「河」是指底格里斯河（Tigris）與幼發拉底河（Euphrates），河中間就是指這兩條河中間的地方。至於是這兩條河中間好大的地方，古希臘人的文獻並沒有明確的記載。歷來的歷史家也很少能夠將美索不達米亞的範圍予以確定，所以美索不達米亞究竟是一個好大的地區，大家的觀念總是糢糊的與籠統的居多。將美索不達米亞給予一個明確的地理範圍的，既不是一個專業歷史家，亦不是一個專業地理家，而是一個專業醫學家兼業餘歷史家的法裔英籍的洛克斯博士（Georges Roux）。他在古代伊拉克一書中說；希臘歷史家將美索不達米亞解釋成兩河中間的地方實在太拘泥了。他認為美索不達米亞是一個包括面積達336,700平方公里的三角形地區。大約是臺灣本島面積十倍（臺灣本島面積是35,760平方公里）。這個三角形的頂角在今天伊朗境內的烏爾米亞湖（L. Urmiah），它的兩角分別在西方的阿 勒坡（Aleppo），與東方兩河的交匯處，即夏特•艾爾•阿拉伯河（Shatt-el-Arab）的河口。它的底邊是幼發拉底河，中心部份是幼發拉底河與底格里斯河兩流域。（參看地圖一）。這個三角形地區，大部份是在今天伊拉克境內，小部份是在敘利亞境內，土耳其與伊朗亦各佔有一部份。洛克斯的解釋是比較明確的，也是可以接受的。因為人類文明初期的重要活動都在此一區域發生。