引言

從古至今，只要有人臨終，自然就會(有臨終關懷。不過像今天把臨終關懷當成學術主題來談，則是前所未有的事。當然這樣的談法，是有它的背景的。過去的臨終關懷被當成是日常生活的一環，不需特別討論，今日的臨終關懷則是面對當代醫療科技的結果。由於當代醫療科技的目的在於治癒病人，因此治不好的病人就失去治療的價值，不再得到當代醫療體系的關照。這種把病人當成醫療科技工具的作法，引起桑得絲博士( Dr. Dame Cicely Saunders )內心的不滿。她決定改變這種只見病體不見病人的作法。不過，這種違反主流醫療體系的作法，除非有很強的實証效果與學術基礎，否則很難得到醫學界真正的支持。一九六七年她創設聖克里斯多夫臨終關懷機構(St. Christopher　Hospice) ，把病人重新當成人來照顧。