評介吳蕙芳著「基隆中元祭：史實、記憶與傳說」

寺廟作為傳統臺灣地方社會人群活動的重要場域，吸引不少臺灣史研究者關注，藉以研究廟會活動、風俗節慶，理解其背後祭祀空間、人群動員與地方社會網絡關係。目前學界對此研究途徑已有豐厚的學術積累，從日治時期岡田謙以來的祭祀圈、信仰圈研究，乃至2002年張珣所提出後祭祀圈研究。此外，康豹（Paul R. Katz）自1990年代另闢研究途徑，利用公共領域（public sphere）、象徵資本（symbolic capital）或權力的文化網絡（culture nexus of power）等概念，研究地方菁英參與宗教活動的動力問題。2010年謝國興提出「交陪境」概念與祭祀圈、信仰圈理論對話。本書作者吳蕙芳教授，為國立政治大學歷史學博士，任職於國立海洋大學海洋文化研究所，著有《明清以來民間生活知識的建構與傳遞》、《萬寶全書：明清時期的民間生活實錄》等多本論著。本書為其長年研究基隆地方社會與中元祭的重要成果，也是地方史研究中關於宗教信仰與其組織的歷史研究。但作者並未將此個案研究，置於前述研究脈絡，反是另闢蹊徑援引「公共歷史學」（Public History）作為本書核心概念，足見其突破既有地方民間信仰研究取徑的企圖。作者認為戰後所形塑的基隆中元祭圖像，是經過學院內外、不同背景學科者一再強調、突顯與複製，成為一般民眾廣泛接受、認知而流傳的內容，此現象可視為公共歷史學課題，亦為本書重要的問題意識。