胚胎之道德地位

基因工程的發展，我們現在巳可以對人類或非人額的染色體和基因作各種操弄，而人類基因組完成後將會進行更多的胚胎基因的操控或醫療，胚胎的道德地位( moral status, moral standing )成為一個日益備受住的論題(註一)。胚胎是一個朧統的名詞，在學理的探討中通常被進一步區分為「胚胎J (embryo) 與「植床前之胚胎j( preimplantation embryo) (註二)。前者在過去已被受討論，特別是涉及墮胎的問題。後者的出現和受到認真的研討是因為基因工程和生殖科技的改良，使胚胎可以在試管中生存和多餘的胚胎激增，因而如何看待和處置這些胚胎乃成為一個重要的倫理議題。目前的一般情況是容許對胚胎作某些實驗，但不能超過十四天，因為，一個正常的胚胎通常在第三週會展出第一個「原始的條紋J (primitive streak) ，即意味胚胎開始發展神經感應的功能。而且，目前國際的規範只容許使用因人工生殖過程中贖下的未植床的胚胎，不容許製造胚胎專作實驗用途。