由於近代醫學進展，使我們對各種疾病的控制與理解日益增加，因而在醫療方面出現很多在以前不會發生的情況或案例，如一個人已腦死而仍可維持其呼吸的植物人，可以知道一個癌症後期的病人將於不久死亡，而在此之前會有一段痛苦的歷程...等等。這些案例的出現和不斷增加會不但使我們現行的醫療設備日感不足，也促使我們反省傳統和日常生活中的倫理與道德判斷之不足。因為這些案例常是傳統倫理學所分析或因應的倫理問題之外的情況。而且，這些情況常是一種道德兩難的事例。例如，一個腦部受了不可逆轉傷害的植物人會一方面他或她或是要依賴呼吸機器之助或是不需要如此而可存活的狀況，停止這種病人的醫療或照顧明顯違反我們平常的不傷害的道德要求。但另一方面，這個個體在醫學上是永不能有任何改進的，也不能與任何人溝通，這樣一種植物式的存在，眠不像是一個人的存在，也不見得能享有些甚麼幸福會如此無限期地繼續維持「它」下去，又是否是人道的呢? |
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